Ya
hemos visto anteriormente el desarrollo histórico de las ciudades en el tema
3.5.
El
propósito de este tema será las ciudades y se describen algunos de los procesos
que conducen a la marginación y la degradación ambiental en la ciudad
contemporánea.
Cuando
hablamos de ciudades, nos estamos refiriendo a poblaciones relativamente
densas, entornos de gran tamaño en el que viven, trabajan y participan en
diversas formas de recreación los seres humanos.
Cabe
señalar que no existe una definición estricta sobre lo que constituye una
ciudad.
Las
ciudades son de varias densidades, tamaños, tipos y por lo tanto escapan a una
definición específica.
Las
ciudades se han convertido en importantes centros de desarrollo económico.
A
medida que el mundo se ha vuelto cada vez más globalizado, las ciudades se han
convertido en puntos clave de la integración económica.
Por
ejemplo, Nueva York sirve como un centro financiero clave en el mundo, con
muchas empresas poderosas radicadas ahí, cuyas decisiones afectan a todo el
planeta.
Por
otro lado, una ciudad como Shanghái sirve como un importante centro comercial e
industrial, con una posición destacada en la fabricación mundial de bienes.
Por
lo tanto, las ciudades desempeñan funciones especializadas en el mundo que les
dan una ventaja competitiva sobre otras ciudades.
Sin
embargo, la globalización ha hecho más fácil para las empresas localizar sus
prácticas de negocios en más de un país.
De
hecho, algunas de las mayores empresas multinacionales ubican determinadas
actividades en determinadas zonas para obtener una ventaja competitiva.
Por
ejemplo, algunas ciudades tienen leyes flexibles en materia laboral, bajas
regulaciones ambientales, o el acceso a un talentoso grupo de trabajadores.
China
ha desarrollado “zonas económicas especiales”, donde las empresas pueden
aprovechar la mano de obra barata para fabricar o producir los productos.
Este
carácter globalizado de las actividades comerciales ha obligado a ciudades de
todo el mundo a competir por la inversión económica.
El
famoso geógrafo urbano, David Harvey escribió un influyente artículo titulado
«De la gerencia pública de emprendimiento: la transformación de la
gobernabilidad en el capitalismo tardío”, que muestra que las ciudades se ven
obligadas a competir entre sí por ofrecer entornos más favorable a las
empresas.
Pueden
reducir los impuestos corporativos, ofrecer incentivos financieros o debilitar
las leyes labores para que las empresas puedan estar más dispuestos a
trasladarse a su ciudad.
Sin
embargo, esta “carrera hacia el abismo” entre las ciudades resulta en la
explotación de la clase baja urbana, que ahora deben trabajar bajo salarios más
bajos.
La
clase media es cada vez más erosionada, como sus niveles de ingreso se cortan y
se caen más cerca de la clase baja, sólo unos pocos individuos de clase media
son capaces de moverse hacia arriba.
La
clase baja funciona bajo trabajos de servicios finales, tales como servicios de
alimentación, taxi de conducción, y cortar el pelo, todo para servir a la clase
alta de la ciudad.
Por
lo tanto, la polarización social se ha convertido en una preocupación creciente
en las ciudades globales de todo el mundo.
Además,
la naturaleza concentrada de las ciudades significa que tienen un impacto
ambiental más que otras formas de asentamiento humano.
Una
concentración de los habitantes urbanos aumenta las emisiones CO2 debido a los
altos niveles de uso del automóvil.
Las
ciudades también alteran irreversiblemente el medio ambiente circundante, y el
impacto de la vida silvestre con su ruido, la luz, el agua y la contaminación
del aire.
A
pesar de su degradación ambiental, las ciudades también están en la vanguardia
del movimiento ambiental.
Muchas
ciudades han impuesto planes para ser la ciudad más verde del mundo futuro.
Por
ejemplo, la ciudad de Vancouver ha construido varios carriles de bicicleta por
el centro para fomentar formas alternativas de desarrollo.
Además,
ha fomentado el reciclaje y los edificios ecológicos. Por lo tanto, algunas de
las políticas promulgadas recientemente por las ciudades son una buena razón
para ser optimistas sobre el logro de la sostenibilidad en nuestro mundo
futuro.
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