El
término “contaminación” se aplica a casos en los que un contaminante se
introduce en un entorno natural y altera el buen funcionamiento de los procesos
naturales o de los organismos.
Algunos
de estos efectos son el aumento de la inestabilidad, daño físico, o el malestar
de un ecosistema.
La
contaminación puede incluir cualquiera de las sustancias químicas (tales como
los residuos de mercurio o radiactivos) o energía (como el ruido, la luz o el
calor).
Puede
ser una sustancia que es extraña en la naturaleza o de origen natural, las
sustancias de origen natural son por lo general consideradas contaminantes
cuando existen en cantidades más altas de lo normal.
La
contaminación se puede dividir en dos denominaciones: la contaminación de
fuentes puntuales y no puntuales de contaminación de origen.
Contaminación
de fuente puntual se refiere al aire, la contaminación del agua, ruido, luz, o
térmico que se remonta a una fuente en particular.
Por
ejemplo, en algunos casos podemos rastrear contaminantes que se encuentran en
una corriente con una estructura particular (una refinería de petróleo, una
fábrica industrial, etc.)
La
contaminación difusa de origen se refiere a la contaminación del agua y el aire
que tiene muchas fuentes que son a menudo difíciles de determinar.
Por
ejemplo, la contaminación de un cuerpo de agua donde la corriente de agua
contaminada puede ser difícil de rastrear a una sola fuente en las zonas
agrícolas, ya que puede provenir de varias comunidades.
Dado
que la contaminación difusa de origen se deriva de múltiples fuentes, también
puede ser difícil llegar a una solución al problema.
Al
menos con la contaminación de fuente se puede rastrear la contaminación a una
fuente única y se pueden poner normas y regulaciones en su lugar para evitar /
reducir la contaminación adicional.
Por
ejemplo, las fuentes no puntuales de corriente contaminadas son la principal
causa de contaminación del agua en los Estados Unidos, donde la escorrentía de
la agricultura es el mayor contribuyente.
Desde
que los seres humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles para la energía,
la contaminación se convirtió en un problema cada vez mayor.
Durante
la Revolución Industrial, el carbón fue una de las principales formas de
energía para impulsar nuevos procesos de producción mecanizada.
De
hecho, la combustión del carbón llegó a ser tan común que la calidad del aire
se redujo drásticamente y el hollín se comenzó a recoger en los árboles.
En
diciembre de 1952, Londres sufrió un caso de contaminación del aire desastrosa
llamado el “Gran Smog del 52”, como consecuencia de la combustión de
combustibles fósiles. Entre el 05 de
diciembre y el 09 de diciembre una gruesa capa de smog descendió sobre la
ciudad, debido a una combinación de clima frío y las condiciones de viento. Lo
que causo un gran impacto en la calidad del aire y visibilidad reducida por
varios días.
En
las semanas siguientes, se determinó que 4,000 personas murieron antes de
tiempo, otros 100,000 enfermaron a causa de los impactos de la contaminación en
el tracto respiratorio humano.
El
Gran Smog del 52 fue un acontecimiento que demostró las consecuencias que la
combustión de combustibles fósiles y el desarrollo humano pueden causar sobre
el medio ambiente natural.
Además
de la contaminación del aire, hay otras formas de contaminación que deben ser
tenidos en cuenta.
Por
ejemplo:
La
contaminación lumínica, cuando el exceso de iluminación puede hacer una zona
menos deseable para la vida silvestre. Tirar basura. Contaminación
acústica, como la causada por el tráfico de la autopista, el ruido industrial,
o las actividades humanas que son lo suficientemente fuertes para cambiar los
hábitats de los animales.
Contaminación del suelo, que produce los contaminantes y con efectos en los
gusanos o en el suelo y efecto también en los tipos de plantas que pueden
crecer en un área particular. Contaminación del agua, cuando los
contaminantes procedentes de procesos industriales o urbanos se infiltran en
las fuentes de agua y contaminan las especies de peces y de las cadenas
tróficas acuáticas. La contaminación radiactiva, cuando los contaminantes de
las instalaciones nucleares se infiltran en el ecosistema de la región.
Esto
no es de ninguna manera una lista exhaustiva, de hecho hay muchas otras formas
de contaminación que los seres humanos pueden causar sobre el medio ambiente.
Ser
capaz de reconocer cuando la contaminación se produce y cuáles son sus fuentes
es esencial para proteger el medio ambiente natural y allanaran el camino para
un futuro más sostenible.
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