Al comienzo de esta unidad, se describió la economía como
el estudio de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. Sin
embargo, es importante estar al tanto de la escala en que la actividad económica
se está llevando a cabo. “Escala” se refiere a los límites dentro de los cuales
estamos estudiando las actividades y procesos particulares. Desarrollo
Sustentable 7 Aunque podemos destacar numerosas escalas que permite analizar la
actividad económica, las dos que vamos a enfocar son la economía local y la
economía global. Si estamos estudiando la economía local, estamos buscando a la
producción, distribución y consumo que se producen dentro de una comunidad
local. El tamaño de una comunidad local puede ser tan pequeño como un
vecindario o tan grande como una ciudad - no se puede negar que las actividades
que estamos buscando en general se concentran en un área geográfica particular.
Como resultado, el análisis de las economías locales a menudo se centra en las
pequeñas empresas y las transacciones que se producen con una comunidad. Aunque
las economías locales pueden servir como punto de análisis, también puede ser
un punto de énfasis para los partidarios de la actividad económica local.
Algunos investigadores y activistas argumentan que el apoyo a la economía local
es importante para el desarrollo económico y el bienestar social de los
habitantes de la comunidad. Ellos argumentan que las pequeñas empresas son más
beneficiosas que las grandes empresas debido a su enfoque más sensible en las
comunidades en las que se encuentren. Ponen de relieve cómo las pequeñas
empresas devuelven la prosperidad a la comunidad a través de locales, impuestos
y salarios individuales. Además, las pequeñas empresas son más proclives a
apoyar el bienestar de las comunidades, ya que están más integrados en la vida
de los residentes locales. Sin embargo, los críticos argumentan que el exceso
de énfasis en las economías locales puede dificultar la integración en la
economía global más grande y puede hacer que grandes corporaciones sean menos
probables que se establezcan en una determinada localidad. La economía global
es un concepto muy grande para discutir y demasiado grande para discutir en
detalle en este tema. De hecho, libros enteros se han dedicado al análisis de
la economía global. A continuación se ofrece una breve reseña de los procesos
económicos sucediendo a nivel mundial. Como ya se ha discutido en varios temas
previamente, el siglo XX vio la aparición de las grandes corporaciones
multinacionales como actores principales en el desarrollo económico de los
países. Algunas empresas han llegado a ser tan grandes que sus propias
economías rivalizan con las de los países: de las 100 mayores entidades
económicas en la actualidad en el mundo, 51 son ahora corporaciones, mientras
que 49 son países. Desarrollo Sustentable 8 Es evidente que las empresas
manejan grandes cantidades de energía. Sin embargo, muchas personas podrían
argumentar que el poder exorbitante de las grandes empresas no beneficia
significativamente a la mayoría de la población mundial. Porque las empresas
siempre están buscando lograr un beneficio, que no siempre tienen los mejores
intereses de los ciudadanos en el corazón. Un tema que llegó a la prominencia
cada vez mayor en las últimas décadas es la creciente privatización del agua.
Las empresas multinacionales como Suez y Veolia han sido criticados por hacerse
cargo de la provisión de agua en los países en desarrollo (tales como
Sudáfrica, Colombia, etc.) y hace que aumenten las tasas que los consumidores
deben pagar por el agua. Muchos podrían argumentar que un derecho básico como
el agua no debe estar en manos de empresas privadas, ya que las empresas sólo
buscan beneficios y no proveer de agua a las personas que no pueden pagar. La
privatización del agua es sólo una cuestión, pero hay otros casos en donde sin
duda numerosas empresas multinacionales han ocupado grandes cantidades de
energía para cumplir con sus objetivos de generación de beneficios a costa de
los ciudadanos locales. Y ciertamente también están los problemas ambientales
que genera la economía global, que se han discutido en detalle con
anterioridad. Es evidente que personas de todo el mundo se están volviendo cada
vez más insatisfecho con el increíble poder ejercido por las corporaciones
multinacionales y las “elites mundiales”. Algunos incluso llaman a una
“re-localización” de esfuerzos, para dar más poder a las comunidades locales
sobre los asuntos que les afectan individualmente. A pesar de que muchas
soluciones se han propuesto para todos los problemas del mundo, es probable que
no exista una “sola” una solución para arreglar todo. Pero lo que podemos
concluir es que necesitamos una mayor integración de las voces de las
comunidades locales en cualquier camino que tomemos en el futuro.
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