Desde
el descubrimiento del fuego hace 500,000 años, los seres humanos siempre han
tenido un impacto en la naturaleza.
Pasamos
de la caza y la recolección de los recursos alimenticios de la tierra al
cultivo de plantas para el consumo humano.
Descubrimos
que podíamos cultivar las plantas en grandes extensiones de tierra (ahora
llamadas granjas) que nos proporcionan los alimentos.
Una
práctica agrícola temprana fue la técnica de “tala y quema”. Los primeros
humanos cortaban una gran área boscosa varios meses antes de la estación seca.
Después
de que la “barra” se seca, se quema durante la estación seca.
Las
cenizas de sobra, que es rica en nutrientes, se utiliza como tierra fértil para
la siembra de nuevos cultivos.
Después
de que los nutrientes de una zona se agotan, los agricultores se trasladan a
una nueva área de tierra donde el proceso continúa.
A
pesar de que grandes áreas de bosque se quemaron, la población humana era tan
pequeña que las técnicas no eran tan
perjudiciales para el medio ambiente natural.
Mientras
la historia avanzaba, los seres humanos se hicieron más ingeniosos para alterar
el medio ambiente para sus necesidades.
En
la unidad anterior se discutió el consumo de energía y las emisiones de gases y
su efecto negativo que resultan de la combustión de combustibles fósiles.
Esta
es una manera donde los seres humanos han alterado la atmósfera.
Sin
embargo, el consumo de energía también incluye la alteración significativa de
la biosfera y la litosfera.
En
particular, las prácticas de la minería tienen un impacto enorme sobre los
ecosistemas locales y es la causa de la deforestación y la escala de
desplazamiento de gran cantidad de materiales rocosos.
Además,
la contaminación de las minas puede infiltrarse en el ecosistema local y los
peces nativos y tienen efectos en las especies de aves.
Respecto
a las acciones humanas actuales, es difícil concebir lugares de la Tierra donde
los humanos no afectan el medio ambiente.
La
enorme expansión de las ciudades y los asentamientos humanos requiere que
grandes extensiones de tierra se remuevan, tierra que de otro modo sirve de
hábitat natural para la fauna.
Por
otra parte, la construcción de represas en los ríos tiene un grande impacto en
la vida acuática, a menudo de forma permanente en la alteración de los patrones
de desove para los peces.
Es
evidente que los impactos humanos sobre el medio ambiente ahora es mucho más grande
que en el pasado.
De
hecho, hoy en día la escala e intensidad de los impactos humanos sobre el medio
ambiente es tan pronunciado que algunos científicos argumentan que estamos
viviendo en una época geológica totalmente nueva, el Antropoceno.
El
término “época” es utilizado por los científicos para designar a determinados
períodos en el desarrollo de la Tierra.
La
época anterior se titulaba el Holoceno y se remonta hacia 11,700 años.
Sin
embargo, dos científicos, Paul Crutzen y Stoermer Eugene argumentan que las
acciones humanas sobre el medio ambiente son actualmente tan grandes que están
permanentemente alterando los procesos naturales de forma irreversible de la
configuración de los ecosistemas.
Aunque
las anteriores épocas geológicas fueron impulsadas por los cambios en el
entorno natural, esta era geológica se caracteriza por la gran escala humana (o
antropogénicos) que influye sobre el medio ambiente natural.
Lo
que esto pone de relieve este nuevo concepto es el poder que los seres humanos
tienen sobre el medio ambiente natural.
El
futuro de la Tierra esta determinado por los seres humanos y de cómo se deciden
a interactuar con la Tierra.
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