La
desertificación se refiere a la degradación de la tierra hasta el punto donde
se somete a una transformación de un desierto permanente.
Las
principales causas de la desertificación son los cambios en el clima y en el
comportamiento humano.
En
particular, las actividades agrícolas humanas pueden causar la degradación
masiva del medio ambiente natural, lo que resulta en que la tierra ya no sea
fértil.
Por
ejemplo, una de las actividades agrícolas más intensa es la de los animales de
pastoreo.
Los
animales necesitan grandes cantidades de agua y consumir grandes cantidades de
vegetación para su subsistencia.
Si
se concentran demasiado en una parcela de tierra en particular, agotan toda la
vegetación y el agua en la zona a través del tiempo.
En
consecuencia, el exceso de pastoreo por los animales es un factor enorme de la
desertificación.
Además,
la tala y quema sigue siendo una práctica común de los agricultores para su
subsistencia en los países en desarrollo.
A
menudo no tienen el capital financiero necesario para comprar fertilizantes o
tecnología agrícola avanzada, por lo que talan y queman áreas de la selva para
crear parcelas de tierra rica en nutrientes.
Sin
embargo, los efectos a largo plazo de la agricultura de roza y quema son la
destrucción permanente de las áreas forestales y menor disponibilidad de agua.
En
la unidad anterior discutimos la importancia de los bosques en la regulación
del clima local y la hidrología (agua) en los patrones.
Mediante
la eliminación de los bosques, hay pocas oportunidades para que el agua permanezca
en un área en particular. Como resultado, un área con poca agua se convertirá
en un desierto en el tiempo desde que su vegetación nativa no tiene acceso a un
suministro adecuado de agua.
Un
ejemplo de las actividades humanas que han provocado la desertificación es el
“Dust Bowl” en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos en la década de 1930.
En
la década de 1930, el sobrepastoreo del ganado y de las prácticas agrícolas
intensas agotó gran parte de los nutrientes del suelo y vegetación valiosa.
Como
resultado, grandes extensiones de tierra que habían sido previamente utilizadas
para la agricultura se convirtieron en desiertos polvosos.
Numerosos
agricultores se vieron obligados a abandonar sus tierras debido a que el suelo
se degrado hasta tal punto que no existían cultivos que crecieran en él.
Mejores
prácticas agrícolas desde la década de 1930 ha mejorado esta situación, sin
embargo, la desertificación como resultado de las malas prácticas agrícolas aún
persiste en otras partes del mundo.
En
consecuencia, la desertificación es un importante problema ambiental global.
Las
Tierras secas constituyen cerca del 40–41% de la superficie de la Tierra y son
el hogar de más de 2 millones de personas.
De
estas tierras secas, un 10–20% son degradados hasta el punto de la
desertificación, lo que constituye una superficie total de entre 6 y 12
millones de kilómetros cuadrados.
Por
desgracia, el 90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en
desarrollo, donde los problemas económicos y sociales persisten.
Estas
poblaciones a menudo no tienen los medios para mejorar su situación, y las
sequías que se producen en las tierras secas son particularmente graves para
ellos.
Por
lo tanto, el aumento de la desertificación del mundo es tanto ambiental como un
problema social.
Aquí
es donde el mundo desarrollado puede tomar iniciativas para ayudar a las
naciones en desarrollo.
Enseñándoles
el valor de las prácticas agrícolas y la importancia de mantener los nutrientes
en los ecosistemas, los países desarrollados pueden ayudar a mejorar el
sustento económico de los países en desarrollo.
Esto
es especialmente importante en el contexto del cambio climático, ya que el
calentamiento global agrava la desertificación.
Y
puesto que los países en desarrollo son los más sensibles a los efectos de la
desertificación, el Oeste tiene ciertas responsabilidades que les ayuden a
mitigar los efectos del cambio climático.
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