¿Que hace que el
estudio de la economía sea una búsqueda científica? Al igual que las ciencias
físicas, la economía se define por su confrontación sistemática de la teoría
con la evidencia (datos). Es decir, sólo se puede validar en particular las
teorías económicas al ver cómo el mundo funciona realmente y la compilación de
evidencia para apoyar nuestras teorías. Esta mentalidad es importante en
nuestro esfuerzo por incorporar el desarrollo sostenible en los sistemas
económicos. De esta manera cuando nos encontramos con las teorías sobre la
mejor manera de lograr la sostenibilidad, para que podamos probar esas teorías,
apoyarlas o refutarlas, deben estar basadas en la evidencia que se nos
presenta. Si tuviéramos que mirar a todos los conductores de la economía de un
país, estaríamos viendo un sistema muy complejo compuesto por millones de
pequeñas interacciones cotidianas. Por ejemplo, su decisión de comprar un
paquete de chicles de la tienda es una actividad económica, que está utilizando
el dinero que ha ganado usted para comprar un bien en particular. Por otra
parte el dueño de la tienda compró la goma de mascar con el dinero que recibe a
través de múltiples compras que se producen en su tienda. Posterior se
reinvierten los ingresos obtenidos por la venta de bienes en la compra de más
productos, por lo que se puede generar más dinero en las transacciones futuras.
Sin embargo, la goma probablemente llegó en un mayor número de paquetes a
través de camiones, que llegaron a un puerto de mar en algún lugar.
Eventualmente, podemos rastrear ese paquete de chicles, desde donde fue
fabricado y el lugar de procedencia de los ingredientes. Por lo tanto, el
simple hecho de comprar un paquete de chicles refleja muchas de las actividades
que ocurren en un país. La acumulación de estas pequeñas (y grandes)
interacciones constituye la economía de un país. Los economistas utilizan el
término “libre mercado” para describir una economía que permite que la
producción y venta de bienes se realice sin la intervención del gobierno para
controlar los precios, producción, etc. Pareciera que un “mercado libre” es de
auto-organización. Es decir, que no hay ninguna autoridad central para guiar la
producción y distribución de bienes. Desarrollo Sustentable 4 Sin embargo, a
pesar de esta falta de orientación, el libre mercado es relativamente eficiente
en la forma en que distribuye los bienes. En términos generales, los recursos
disponibles para una nación en particular se organizan con el fin de producir
la mayor cantidad de productos y servicios que las personas quieren comprar,
garantizando al mismo tiempo que estos bienes se produzcan con la menor
cantidad de recursos. De hecho, uno de los más famosos economistas, Adam Smith
(1723 - 1790), describió la economía de libre mercado como una mano invisible
que se compone de todas las interacciones más pequeñas que guían la producción
y distribución (la “mano invisible” de bienes y servicios). Por ejemplo, está
fuera del interés del carnicero el que tenemos que comer, su interés radica en
la obtención de un beneficio de la carne que vende. Por lo tanto, cuando
hablamos de la economía en el mundo occidental, nos estamos refiriendo a muchas
de las teorías que Adam Smith menciono desde hace siglos. Sin embargo,
determinados lugares (ciudades, países, estados, etc.) pueden especializarse en
una actividad económica concreta para su crecimiento. Por ejemplo, en el estado
de Nebraska en los EE.UU. deriva gran parte de su actividad económica del
sector agrícola. Mientras que la agricultura puede ser una forma efectiva para
la generación de actividad económica especializada a través de la venta de
carne de res, cerdo, maíz y soja, también deja vulnerable a la economía de las
personas que viven allí y esto puede ser de grandes consecuencias. Por ejemplo,
si hubiera una gran sequía por varios años, el sector agrícola se vería
enormemente afectado y muchas personas en ese estado serían empujadas hacia la
pobreza. Tal fue el caso durante la Gran Depresión de la década de 1930, donde
las sequías enormes impidieron el crecimiento de los cultivos, llevando a
muchos agricultores a perder sus tierras y la creación de un gran problema de
desempleo. Por lo tanto, la confianza en una forma particular de desarrollo
económico puede tener consecuencias nefastas cuando surgen los problemas que
amenazan una sola actividad. La diversidad económica se utiliza para describir
los lugares que contienen muchas formas de actividad económica que les
proporciona el crecimiento. Por ejemplo, la economía de Nueva York es impulsada
por un importante sector financiero, pero también el turismo, ambos son
factores de su crecimiento económico. Asegurar una economía diversa es
importante en el aislamiento de un lugar en particular contra los problemas que
podrían hacer fracasar catastróficamente el desarrollo económico de ese lugar.
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