Existe un consenso general en la
comunidad científica que el desarrollo humano en los últimos 100 años está
teniendo un efecto negativo en el funcionamiento adecuado del medio ambiente
natural.
Muchos de estos efectos negativos
indican que las formas actuales de desarrollo humano son actualmente
insostenibles.
El propósito de este capítulo será
ilustrar por qué el desarrollo humano es ambientalmente insostenible observando
varios indicadores de la degradación ambiental.
Con el lanzamiento de la película de
Al Gore Una verdad incómoda, se ha prestado mucha atención a los impactos
del desarrollo humano en el clima global.
A pesar de las controversias que
rodean la película, la premisa del documental se basa en evidencia científica
sólida.
En particular, la creciente
conciencia de los impactos humanos sobre el clima que llevó a la creación del
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que es
un órgano científico intergubernamental encargado de la tarea de examinar y
evaluar la información científica más reciente sobre el cambio climático.
En su informe más reciente en 2007,
el IPCC:
(1) llegó a la conclusión inequívoca
de que el planeta se estaba calentando,
(2) se atribuye la mayor parte del
aumento de las temperaturas mundiales al aumento de las emisiones de gases de
efecto invernadero (GEI) por los seres humanos,
(3) el calentamiento global y el mar
y su elevación del nivel continuará durante siglos, incluso si las emisiones de
gases de efecto invernadero se estabilizan en un futuro próximo, y que
(4) del calentamiento de la Tierra,
la temperatura global promedio podría aumentar en 1.1 a 6.4 ° C a lo largo del
siglo 21.
Estas son las conclusiones alarmantes
de que el IPCC llegó a base en la evidencia científica que revelan la
destrucción que los seres humanos profundamente arraigados están causando al
medio ambiente.
Desafortunadamente, la mayoría de
los países han sido incapaces de frenar las emisiones de gases de efecto
invernadero a pesar de numerosos acuerdos internacionales para estabilizar las
emisiones de carbono.
Sin embargo, con el fin de reducir
las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio climático, el
mundo necesita trabajar en conjunto para lograr resultados.
Otro indicador de la degradación
ambiental es la deforestación de muchos de los hábitats naturales de la tierra.
Los bosques son de vital importancia
para el buen funcionamiento de los ecosistemas (que se describe con más detalle
en la sección 2) y en la regulación de la concentración de carbono en la
atmósfera.
No sólo proveen refugio, alimento y
hábitat para miles de millones de animales, sino que extraen CO2 de la
atmósfera y lo reemplazan con oxígeno.
Esta última función es
particularmente importante para la prevención del cambio climático, como los
árboles almacenan carbono que absorben de la atmósfera, lo que reduce las
concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Sin embargo, la eliminación a gran
escala de árboles (deforestación) para el desarrollo humano se ha incrementado
hasta el punto que han sido alrededor de la mitad de los bosques maduros
tropicales de la Tierra destruidos desde 1947.
Este porcentaje tiene enormes
implicaciones, ya que esto significa que hay menos árboles para absorber
carbono de la atmósfera.
Otro indicador alarmante que los
humanos ham inducido so las consecuencias en el medio ambiente es el “Gran
Parche de Basura del Pacífico”, ubicado en el norte del Océano Pacífico.
Este parche es básicamente un giro
flotantes de basura (plástico, compuestos químicos, y otra basura) que ha
permanecido atrapado en el Océano Pacífico debido a las corrientes.
Aunque es difícil determinar el
tamaño de la mancha, algunas estimaciones sugieren que se trata de entre 700000
- 15000000 dekilometros cuadrados.
Estos plásticos eventualmente se
convierten en pequeñas partículas, debido a la fuerza de la corriente, pero
permanecen suspendidas en la capa superior del océano.
La vida marina pequeña ingiere estos
productos químicos tóxicos, que finalmente se abren paso hasta la cadena de
alimentos, cuando los peces más grandes comen los peces más pequeños.
Como resultado, grandes segmentos de
la cadena alimentaria marina se han visto incluidas en el consumo de materiales
tóxicos vertidos en los océanos por los seres humanos.
Estos son sólo algunos de los
numerosos indicadores de la degradación ambiental causada por el desarrollo
humano.
Algunos otros que valdría la pena
mirar sería el derretimiento de los casquetes de hielo en el Polo Norte, la
contaminación de arroyos y ríos, aumento del nivel del mar, y la extinción a
gran escala de especies de animales.
Cada indicador proporciona un
aspecto preocupante en las consecuencias del desarrollo humano y los peligros
de no incorporar la sostenibilidad en la utilización de los recursos naturales.
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