La litosfera es la parte más externa de la
superficie de la Tierra o la corteza. Es
la zona externa de la Tierra, que consiste en material de roca rígida. Se
encuentra en la parte superior de la astenosfera, que es de 60 - 150 kilómetros
de profundidad en la tierra, y consiste en una capa suave, plástica de roca.
La litosfera contiene varias láminas grandes
llamadas placas litosféricas que son capaces de moverse sobre la capa suave de
la astenosfera. Estas placas pueden ser
tan grandes como los continentes, y son capaces de moverse de forma
independiente de las otras placas. Es el movimiento de estas placas, que causa
los terremotos.
La litosfera es de gran importancia para el
funcionamiento de los ecosistemas.
Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales
viven, y contiene muchos minerales y elementos que son importantes para el
desarrollo humano. Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera
(tales como oro, aluminio y granito) para producir bienes.
Sin embargo, la
escala en que los seres humanos de perforación en la litosfera son mucho mayor
de lo que ha sido históricamente, y esta actividad está comenzando a tener
impacto en el funcionamiento de los ecosistemas. El propósito de muchas minas
es perforar en la litosfera con el fin de aprovechar los yacimientos minerales
y de extracción de recursos.
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