La atmósfera es la capa más externa de la Tierra y
está compuesta por diferentes gases que se extienden a varios kilómetros de
distancia de la litosfera.
La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que
la atmósfera se mantiene en su lugar.
Alrededor del 97% de la atmósfera está ubicado a 30 km de la superficie
del planeta, mientras que el límite superior de la atmósfera se extiende a
10,000 kilómetros de la Tierra. La
composición química del aire dentro de 80 kilómetros de la superficie está
compuesta principalmente por nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y otros gases (1%).
Además de estos principales gases, la atmósfera
contiene vapor de agua. La atmósfera se divide en diversas capas:
La troposfera llega hasta un límite superior (tropopausa)
situado a 9 Km de altura en los polos y los 18 km en el ecuador.
La
estratosfera comienza a partir
de la tropopausa y llega hasta un límite superior (estratopausa), a 50 km de
altitud. La temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser
de alrededor de 0ºC en la estratopausa.
La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 80 km de altura,
contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total del aire
La ionosfera se extiende desde una altura de casi 80 km sobre
la superficie terrestre hasta 640 km o más.
La región que hay más
allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera
y se extiende hasta los 9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la
atmósfera. Más allá se extiende la magnetosfera,
espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el campo magnético del
planeta domina sobre el campo magnético del medio interplanetario.
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