Un análisis del ciclo de la
vida o la evaluación del ciclo de vida (ACV) es una forma emergente para
evaluar los impactos ambientales asociados con un producto o servicio en
particular.
Se ofrece un análisis
exhaustivo de los impactos ambientales, ya que se analizan todas las etapas de
la vida de un producto, no sólo la etapa de producción.
Por ejemplo, una evaluación
del ciclo de vida podría incluir un análisis ambiental en la etapa de extracción
de material, el procesamiento y la fabricación, el uso actual del producto, y
la disposición final del producto.
El análisis de un producto
de esta manera asegura que todos los posibles impactos ambientales se han
tomados en cuenta.
Debido a su enfoque en la
vida de un producto, una evaluación del ciclo de vida, también puede ser
descrito como el análisis “de la cuna a la tumba “.
Hay dos tipos principales de
análisis de un producto: ACV de atribuciones y el ACV consecuente.
El ACV de atribuciones se
centra en un momento en el tiempo pasado, y trata de determinar la carga
ambiental asociada a la producción y el uso de un producto.
El ACV consecuentes se
centran más en el futuro, y trata de determinar las consecuencias de un cambio
o acción en un sistema.
Como resultado, las ECV
consecuentes suelen incorporar el análisis económico y de mercado en sus
evaluaciones.
El beneficio central de un
ACV es que ayuda a evitar los análisis excesivamente estrechos de los problemas
ambientales.
Hay una tendencia de las
empresas u organizaciones que sólo se preocupan por los impactos ambientales
asociados con los usos actuales.
Sin embargo, hay muchos
otros aspectos de la etapa de la vida de un producto con diferentes impactos
ambientales que deben ser examinadas.
Por ejemplo, la extracción
de los recursos necesarios para la producción de un producto tiene un impacto
ambiental tanto en el medio ambiente local y el medio ambiente mundial a través
de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El transporte de los
recursos de materias primas a la fábrica para que se conviertan en un producto
también libera gases de efecto invernadero, de hecho el mayor impacto de una
fábrica es su fuente de materias primas, y las emisiones de gases de efecto
invernadero que se liberan en el medio ambiente.
Por último, la eliminación
de un producto tiene un impacto ambiental.
Por ejemplo, los productos
con componentes tóxicos pueden impactar negativamente en los ecosistemas si se
desechan de manera inadecuada.
Hay tres componentes
centrales de un amplio LCA:
La suma de toda la energía
necesaria y los insumos materiales y las descargas ambientales Determinación
de las consecuencias, probablemente asociados con las entradas y salidas
anteriores Comprender e interpretar los resultados para ayudar a guiar la
toma de decisiones
Por ejemplo, un ACV de una mesa de madera
comienzan en la etapa de cosecha de madera.
El análisis se llevaría a
cabo a partir de los insumos energéticos (petróleo y aceite) necesarios para que
los vehículos lleguen a la zona de recolección.
Posterior se evalúan los
impactos ambientales asociados con el método de cosecha seleccionado (número de
animales que se verían afectados, las consecuencias sobre las corrientes
cercanas y la vida acuática, etc.)
El cálculo de las emisiones
de gases de efecto invernadero y el consumo de energía asociados con el
transporte de los troncos del aserradero cercano es un factor que debe
considerarse.
También debe incluirse el
costo de la electricidad necesaria para alimentar el aserradero (y las
emisiones de gases de efecto invernadero).
Durante el seguimiento, es
necesario medir los impactos ambientales asociados con el transporte de la
madera a la fábrica de muebles, donde se convierte finalmente la madera en una mesa de madera.
Por último, en el extremo
debe considerarse como disponer de la mesa de madera.
Sin embargo, las mesas de
madera por lo general duran mucho tiempo, por lo que podemos decir que el
impacto ambiental asociado a su disposición no es muy alto.
A menudo, las mesas de
madera se regalan a los amigos o familiares, o se vende en una venta de garaje
en el que llegar a un nuevo hogar para su uso.
Esto es sólo un ejemplo de
un ACV (breve).
Como puede ver, un ACV puede
llegar a ser muy complicado de calcular porque se tiene en cuenta todos los
impactos asociados a cada una de las etapas de vida del producto.
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